L’European Train Control System (ECTS) niveau 2 sera utilisé dans le tunnel de base du Gothard. Ainsi, les trains de marchandises pourront traverser les Alpes dans un trafic plus dense. Le trajet Brunnen – Erstfeld devrait être mis en service avec ETCS niveau 2 dès la mi-août 2015 : cette date est un jalon important eu égard à la mise en service du tunnel de base du Gothard fin 2016.
Lorsque le tunnel de base du Gothard ouvrira en juin 2016 et que les premiers trains de marchandises circuleront à travers les Alpes en phase de test, un nouveau système de sécurité deviendra ici aussi la norme: la signalisation en cabine ETCS niveau 2.
L’European Train Control System représente la prochaine génération de systèmes de contrôle des trains et retransmet en permanence la vitesse maximale autorisée du train sur un écran dans la cabine de conduite – exactement comme les autres données de signalisation le long des voies. Lorsqu’un mécanicien ne respecte pas la vitesse maximale autorisée, ne freine pas à temps ou franchit un signal à l’arrêt, un freinage d’urgence est automatiquement déclenché. Sur les trajets avec signalisation extérieure, ces données sont transmises via les balises traditionnelles installées le long du trajet. C’est ce que l’on nomme ETCS niveau 1. Les données peuvent toutefois aussi être transmises via le système radio GSM-R (pour Railway). Dans ce cas, il s’agit d’ETCS niveau 2 avec une signalisation en cabine.
ETCS niveau 2 sera déjà introduit sur les voies d’accès du tunnel de base du Gothard à partir de la mi-2015 et adapté sur l’axe Lötschberg-Simplon de Bâle à Domodossola à partir de mars 2016 en fonction des dernières avancées technologiques. Actuellement, des trajets d’essai ont déjà lieu de nuit plusieurs fois par semaine entre Brunnen et Erstfeld pour vérifier le fonctionnement des installations de sécurité en place sur le portail nord du tunnel ainsi que les nouveaux postes d’enclenchement électroniques d’Altdorf et Rynächt. Environ 750 trajets d’essai doivent être réalisés au total d’ici la mi-août 2015. D’autres tests sont ensuite prévus entre août et octobre 2015 sur le portail sud du tunnel entre Bodio et Castione.
Grâce à la technologie moderne, les trains pourront non seulement circuler rapidement, mais aussi à de plus faibles distances les uns des autres dans le tunnel de base du Gothard. Dans le trafic de marchandises, ETCS niveau 2 permet de réduire les intervalles entre les trains pour passer de quatre minutes aujourd’hui, à trois à l’avenir. Il constitue donc la condition technique préalable pour que, à partir de 2020, six trains de marchandises et deux trains de personnes puissent circuler par heure et par direction à travers le plus long tunnel ferroviaire du monde.
