Le canal prévu dans le sud de la Thaïlande est (et restera sans doute) un problème politique. Diverses agences locales ont annoncé en mai que ce pays du Sud-Asiatique et la Chine se sont mis d’accord sur les plans de construction de cette voie navigable, mais des représentants des deux gouvernements ont démenti l’information. La Corée du Sud vient, elle, de dévoiler un projet de liaison ferroviaire.
La Chine et la Thaïlande ont démenti des informations portant sur la signature d’un accord sur la construction du canal thaï qui devrait traverser l’isthme de Kra dans le sud de la Thaïlande. Parallèlement, les plans concernant un autre projet prennent un tour plus concret. La Corée du Sud a en effet soumis à la Thaïlande un projet de «canal ferroviaire» sur une route comparable. Les coûts de ce projet terrestre seraient d’environ 4,8 milliards d’USD. Selon les plans du Korea Railroad Research Institute (KRRI), les bateaux pourraient être chargés sur le rail et acheminés sur une distance de 57 km entre les deux côtes thaïlandaises. La région de Kra Buri dans le district de Ranong (ouest du pays) et la ville de Chumphon (est du pays) pourraient servir de centres de transbordement.
Rapide et avantageux
Le «canal ferroviaire» ne serait pas seulement moins cher, en termes de coûts de construction, comparé à une voie navigable classique, mais permettrait aussi de raccourcir l’itinéraire d’environ 2000 km et de réduire la durée du transport maritime à travers le détroit de Malacca d’à peu près deux jours. C’est probablement fin août que le KRRI signera une déclaration d’intention avec l’université thaïlandaise Naresuan qui prévoit des échanges en matière de recherches et de développement. Le KRRI nourrit de gros projets pour la Thaïlande: la situation géographique de ce pays doit contribuer à l’établir en tant que hub de la technique ferroviaire. Avant d’y parvenir, la Thaïlande doit pourtant encore procéder à un certain nombre d’améliorations en ce qui concerne ses propres techniques dans ce secteur, au niveau du personnel, du savoir-faire et de l’extension du réseau ferroviaire.
Une longue tradition
Le premier projet de construction d’un canal à travers la Thaïlande remonte à la fin du 17e siècle. Jusqu’ici le projet a échoué pour des raisons de coûts ou des raisons politiques. Rappelons p. ex. que l’importance du port de Singapour est due au fait qu’une grande partie du fret maritime est-asiatique et sud-est asiatique contourne la presqu’île malaise, touche Singapour et emprunte le détroit de Malacca. S’y ajoute que la variante prévue la plus au nord est près de la frontière du voisin Myanmar, avec lequel les relations commencent seulement à se détendre. La variante la plus au sud serait non loin de la frontière du pays musulman qu’est la Malaisie et se trouverait donc à proximité des provinces frontalières occupées en partie par les rebelles malais.
