Pour VARO, le port de Birsfelden est une plaque tournante majeure dans le transbordement d’hydrocarbures arrivant du nord par le Rhin. De Birsfelden, huile de chauffage, essence, diesel et kérosène sont ensuite acheminés par rail dans toute la Suisse par ChemOil Logistics, filiale de CFF Cargo.
Une petite pluie s’est mise à tomber sur le port de Birsfelden. Nous montons sur une grande structure couverte faite d’escaliers étroits et de gros tuyaux. Plus bas, un voyage en avion à destination d’Istanbul, New York ou peut-être Bangkok s’organise: un collaborateur VARO remplit un wagon-citerne de kérosène et s’applique à verrouiller l’imposant couvercle de la citerne à l’aide d’un plomb.
Les produits transbordés ici sont des marchandises dangereuses. Nous devons respecter des exigences de sécurité très élevées.
Thomas Jetzer, Logistics Manager chez VARO Energy Marketing AG
Derrière nous, nous apercevons des tours de diverses tailles en métal gris. Les deux dépôts de stockage de VARO à Birsfelden comptent env. 90 citernes, du petit modèle de 23 m3 jusqu’au plus grand pouvant atteindre 20 000 m3. Birsfelden est un site essentiel pour l’entreprise. C’est ici que s’amarrent les bateaux remontant le Rhin depuis Rotterdam, Amsterdam et Anvers ou des raffineries situées le long du fleuve. Leurs cargaisons de produits à base d’huiles minérales sont transbordées sur le dépôt de stockage, puis dans des trains ou, pour la distribution locale dans la région de Bâle, dans des camions.
Livraison de combustibles et de carburants
Fondée en 2012, l’entreprise pétrolière VARO, sise à Cham ZG, possède plusieurs dépôts de stockage dans toute la Suisse. Raccordés au réseau ferroviaire, ils permettent de livrer des clients aux profils très variés: gros exploitants de stations essence, négociants régionaux en combustibles et carburants ou encore consommateurs finaux. L’entreprise opère à l’international, surtout dans le nord-ouest de l’Europe. Même si elle possède ses propres raffineries et pipelines, elle ne produit pas de pétrole brut. Située à Cressier NE, l’unique raffinerie de Suisse appartient depuis 2012 à VARO. 25% des produits à base d’huiles minérales consommés en Suisse (essence, diesel et huile de chauffage) y sont fabriqués à partir de pétrole brut.
Le fret pour les quantités importantes
Pourquoi miser sur le rail? Selon Thomas Jetzer, l’entreprise traite de telles quantités que recourir au transport routier serait compliqué. Il ajoute: «Le transport ferroviaire a aussi un bilan carbone quasi neutre.» Ainsi, un train complet composé de 20 wagons-citernes remplacerait près de 40 camionnages. En 2020, l’entreprise a réduit d’env. 20 000 tonnes ses émissions de CO2 grâce au transport ferroviaire en Suisse.
Depuis le début, VARO confie ses envois par train à ChemOil, filiale de CFF Cargo créée en 1999 lors de l’externalisation du trafic marchandises des CFF et spécialisée dans la logistique de produits pétroliers et chimiques. VARO est un de ses plus importants clients. Outre la quasi-totalité des transports de la raffinerie de Cressier et les trains du port de Birsfelden, ChemOil prend en charge tous les trains de la compagnie énergétique qui partent de la raffinerie Bayernoil (au nord de Munich) vers la Suisse. Pour les hydrocarbures, ChemOil utilise généralement des trains complets, tandis qu’elle participe au système du trafic suisse par wagons complets pour les produits chimiques.
Priorité à l’automatisation et à la numérisation
Quelles sont les attentes vis-à-vis de ChemOil? Comment VARO voit-elle l’avenir? VARO a tellement misé sur l’automatisation et la numérisation que l’attelage automatique des wagons-citernes est capital à ses yeux. De plus, le trafic marchandises devrait être traité sur un pied d’égalité avec le trafic voyageurs quant à l’attribution des sillons. Thomas Jetzer ajoute encore que si, pour son entreprise, la transition énergétique représente «un immense défi, elle crée aussi de nouvelles opportunités». Ainsi, VARO mise depuis longtemps déjà sur les biocarburants tels que l’éthanol et le biodiesel. Elle entend jouer un rôle moteur dans la transition énergétique en Europe.
Photos: Christian Aeberhard