Il tunnel più lungo al mondo si trova ancora in Giappone

Il prossimo anno verrà inaugurata la Galleria di base del San Gottardo che con i suoi 57 km sarà il tunnel ferroviario più lungo al mondo. Attualmente è il Seikan Tunnel giapponese a detenere questo primato con una lunghezza di 54 km. Che cosa ha di speciale questo tunnel?

Il Giappone è un arcipelago formato da quattro isole maggiori e migliaia di isole minori. Per questa ragione si era sempre avuto l’idea di facilitare i trasporti attraverso la costruzione di tunnel ferroviari sottomarini. Nel 1939 furono sviluppati diversi progetti che prevedevano il collegamento delle quattro principali isole giapponesi attraverso la realizzazione di una galleria. Un primo tunnel corto fu costruito nel 1942 fra le isole di Honshu e Kyushu.

Il Seikan Tunnel collega l'isola di Honshu all'isola di Hokkaido.
Il tunnel Seikan collega le isole di Honshu e Hokkaido.

Dovettero, però, trascorrere diversi anni dalla fine della seconda guerra mondiale, prima che nel 1964 si cominciasse con le trivellazioni di sondaggio per il Seikan Tunnel che doveva collegare l’isola di Honshu (con la capitale Tokio) all’isola di Hokkaido (nel nord del Giappone con la città Sapporo). Nel 1971 si diede inizio ai lavori di costruzione delle canne lunghe 54 km, di cui un tratto del tracciato lungo 23 km scorre sotto il livello del mare, la cosiddetta linea Tsugaru. L’idea originaria prevedeva di collegare il tunnel alla rete ferroviaria ad alta velocità Shinkansen e per tanto la galleria venne realizzata sin da subito con una sagoma limite che permettesse il passaggio dei prestigiosi treni giapponesi. Il tempo di percorrenza fra le città di Tokio e Sapporo doveva quindi ridursi da 17 a 6 ore.

I lavori di costruzione si rivelarono presto molto più complessi di quanto prospettato all’inizio. Infatti si verificarono numerosi ritardi che comportarono un notevole aumento dei costi complessivi. Inoltre, come riportato dalla rivista settimanale tedesca Der Spiegel in un articolo del 1985, poco prima del completamento dell’opera persero la vita 34 operari nel cantiere che in parte si trovava a ben 100 m sotto il livello del mare.

 

Da aprile 2016 il Seikan sarà collegato alla rete Shinkansen.
Da aprile 2016 il Seikan sarà collegato alla rete Shinkansen.

Aggiustamenti per Shinkansen
Finalmente nel 1988 si festeggiò l’inaugurazione del tunnel ferroviario. Tuttavia, nella fase iniziale si scelse di posare solamente binari con uno scartamento di 1067 mm, comune in Giappone, e non della larghezza standard di 1435 mm. Nel tunnel possono transitare i treni regolari per il trasporto di persone e merci, ma non i treni ad alta velocità Shinkansen.

Attualmente sono in corso i lavori di allestimento necessari, affinché a partire da aprile del prossimo anno possano circolare anche i treni ad alta velocità. Il tratto tra Shin-Aomori e Shin-Hakodate sarà il primo ad essere aperto alla circolazione veloce. Ciò ridurrà ulteriormente il tempo di percorrenza fra le città di Tokio e Sapporo che al momento è di circa 9 ore. A partire dal 2035 dovrebbe essere completato anche l’ultimo tratto fino a Sapporo. Secondo quanto affermato dal portale online Asienspiegel l’intera tratta dovrebbe essere percorribile in sole 5 ore. Il vecchio sogno diventerebbe realtà.

 

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