Quant’è alta una sella di lancio?

Questa sella non è indicata in nessun panorama alpino e non è nemmeno particolarmente alta: solo quattro metri. La «sella di lancio» si trova infatti in una stazione di smistamento, di cui costituisce l’elemento centrale.

La sella di lancio serve a smistare i carri merci nel traffico a carri completi. Funziona così: una locomotiva spinge i carri precedentemente ritirati dai binari di raccordo sulla sella di lancio. Qui, un collaboratore di Cargo Produzione apre gli accoppiamenti con una lunga asta di metallo. I carri scendono ora dalla sella di lancio per giungere lungo gli scambi su uno dei molti  binari di direzione.

Viene dunque sfruttata la forza di gravità, come in una pista per biglie. Alla stazione di smistamento di Limmattal esistono 64 binari di direzione. Il più grande impianto di smistamento di carri merci della Svizzera può smistare fino a 300 carri all’ora e raggiunge il suo picco di attività di notte. Anche Losanna Triage, Däniken, Zurigo Mülligen e le stazioni di smistamento di confine di Basilea, Chiasso e Buchs SG possiedono simili impianti di smistamento.

Affinché i carri non vadano a sbattere gli uni contro gli altri nella loro veloce discesa dalla sella di lancio, sono previste staffe d’arresto o, come nel caso della stazione di smistamento di Limmattal,  freni di binario. Qui, relè fotoelettrici e contatti assicurano che ogni carro giunga sul binario giusto alla velocità prevista. Naturalmente in cima alla sella di lancio non ci sono ristoranti panoramici, ma nelle vicinanze troviamo quanto meno una mensa per il personale, dove è possibile riscaldarsi durante le fredde notti invernali.

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